Youssef Azghari
Wat een prachtig, groot en divers land is de VS! Als Fulbright Visiting Scholar aan de SVSU was ik zeer onder de indruk van de grote diversiteit. Van zeer liberaal tot ultraconservatief. Qua migratieachtergronden komen Amerikanen uit de hele wereld vandaan. Wat hun achtergrond ook is, ze zijn trots op wie ze zijn en dominant optimistisch. Het leven in een stad of op het platteland maakt een wereld van verschil uit. Plattelandsmensen zijn overwegend conservatief en stedelingen meer progressief, vooral aan de kustranden van Amerika. Dit zie je terug bij de presidentsverkiezingen: het grootste deel kleurt rood voor de Republikeinen. Omdat in Amerika nog zoveel te ontdekken valt én naar het buitenland gaan duur is hebben velen niet de kans om voorbij hun landsgrenzen te reizen. Dat geldt net zo goed voor de meeste mensen in de rest van de wereld. Zo’n Fulbright ervaring gaf mij de unieke mogelijkheid om mijn kennis, inzichten en indrukken te delen met zowel mensen die nooit buiten de VS komen, en soms zelfs niet buiten hun eigen staat, en mensen daarbuiten die de VS niet kennen.
Dit immense migratieland is zoveel meer dan wat mensen vaak aan eenzijdige beelden hebben via televisie, sociale media of Hollywood films. Ondanks mijn korte verblijf in Amerika voelde ik liefde voor dit land. Ook al ben ik het heus niet met alles eens wat daar gebeurt en zie ik nog wat beter kan, zie ik veel goeds waar we van kunnen leren.
De full USA experience heeft mij opnieuw bewust gemaakt dat we voorbij de verschillen tussen ons en de Amerikanen zoveel gemeen hebben. Om dat te kunnen zien moeten we af van de eenzijdige beeldvorming en een open mind hebben om te leren van de ander. Dit leren moet geworteld zijn in doorleefde ervaringen en kennis. Alleen zo krijgen we een rijker beeld over elkaar, streven we dezelfde universele kernwaarden na, zoals vrijheid, en maken we betekenisvolle contacten en nieuwe vrienden. Net als de Amerikanen trots zijn op hun vlag ben ik trots dat ik Nederlander ben, maar zal ik nooit vergeten uit welke verschillende bronnen ik heb gedronken.
Youssef Azghari, Fulbright NL Scholar 2024-2025, Saginaw Valley State University
