Alexander Rinnooy Kan studeerde wiskunde en econometrie in Leiden en Amsterdam. In 1977 ontving hij een Fulbright travel grant voor een onderzoeksperiode aan de University of California Berkeley. Dat verblijf in Berkeley stond aan het begin van meerdere gasthoogleraarschappen in de VS. Later was hij hoogleraar en rector magnificus aan de Erasmus Universiteit, voorzitter van de Vereniging van Nederlandse Ondernemers (VNO-NCW), lid van de raad van bestuur van de ING Groep, voorzitter van de Sociaal Economische Raad, en lid van de Eerste Kamer (D66) voordat hij als hoogleraar terugkeerde naar de Universiteit van Amsterdam. In die jaren bezocht hij de VS vele malen en was hij als gasthoogleraar verbonden aan meerdere Amerikaanse universiteiten. Tegenwoordig is Rinnooy Kan tevens bestuurslid van de Fulbright Commission en vertelt hij, in het kader van het 75-jarig bestaan van het Fulbright programma, over zijn onderzoek aan Berkeley en de indrukken die hij in het Amerika van de jaren ‘70 opdeed.