Zorg voor brieven van twee of drie verschillende mensen, waarvan minimaal twee leraren die je goed kennen. Soms vraagt een universiteit om minimaal één aanbeveling van een school counselor, zoals een decaan of mentor. Een derde brief kan geschreven worden door een sporttrainer of werkgever. Brieven van familieleden, vrienden of kennissen worden niet geaccepteerd.
Je moet je docenten uitnodigen om de brief rechtstreeks in het centrale aanmeldsysteem van de universiteit te uploaden (Common Application of ander aanmeldsysteem). Je verstuurt die uitnodiging vanuit jouw eigen aanmeldformulier. Gebruik je de common app, dan moeten je referenten ook bij de teacher evaluation aangeven hoe ze je ranken ten opzichte van je klasgenoten. Op de website van de Common App is ook een uitgebreide handleiding beschikbaar.
Let op dat de brief altijd in het Engels geschreven dient te zijn. Vraag je referenten daarnaast om de originele exemplaren van de brief te leveren, op briefpapier van de school, voorzien van een handtekening.
Inhoudelijk is het belangrijk dat de brief een compleet beeld schetst van jouw academische vaardigheden, persoonlijkheid en talenten. Bespreek deze punten met je referenten en vertel ze wat voor onderwerpen je graag terugziet in de referentiebrief. Het is jouw eigen verantwoordelijkheid om je referenten op de hoogte te brengen van de toelatingseisen, deadlines en andere eisen die de universiteit stelt aan de brieven.
Hier volgen enkele tips voor het schrijven van een goede referentiebrief:
- De brieven moeten je academische vaardigheden beschrijven, en aan de hand van voorbeelden uit de praktijk illustreren, bijvoorbeeld met een anekdote over jou.
- Een vergelijking met je medeleerlingen is ook nuttig: waardoor viel jij nu juist op? Stel, je hebt een extra vak gevolgd, of je hebt een bijzonder talent in de kunsten o.i.d., dan is het nuttig als je referent dit benoemt.
- De universiteit wil horen over jouw talenten en behaalde successen – zowel op school als buiten school.
- Amerikaanse universiteiten willen ook graag meer weten over jouw persoonlijkheid. Hoe gedraag jij je in de klas? Hoe stel je je op richting de leraren? Hoe betrokken ben je bij de school en waaruit blijkt dit? En wat voor bijdrage zou jij kunnen leveren aan een Amerikaanse campus?
- Waar ligt je academische belangstelling?
- Wat zijn jouw carrièredoelen? En wat zijn de verwachtingen die je docent heeft van je ontwikkelingsmogelijkheden in de toekomst?
- Waarom denkt je docent dat in Amerika studeren goed bij je past?